PIN Code
Ein PIN Code ist eine nummerische Zeichenfolge, die es einem Nutzer eines Geräts oder eines Programmes ermöglicht, sich zu autorisieren. Somit dient der PIN Code dem Schutz vor einem unberechtigten Zugriff. Diese Form der Autorisierung findet in vielen Gebieten Anwendung. Am bedeutendsten ist der PIN Code wahrscheinlich im Bereich der Geldkarten. Geldautomaten gibt es in Deutschland seit 1968, moderne Automaten wurden jedoch erst in den 1980er-Jahren eingeführt. Die Geldkarte als solche wurde erst in de 1990er-Jahren entwickelt. Nach einer erfolgreichen Testphase im Jahr 1996 wurde sie 1997 in ganz Deutschland eingeführt. Seitdem ist das Abheben von Geld mit Geldkarte und PIN Code in Deutschland nicht mehr wegzudenken.
Bei einer Geldkarte bekommt der Karteninhaber seinen PIN Code per Post zugesendet. Dieser PIN Code ist streng geheim - auch die Bankangestellten kennen ihn nicht - sowie unveränderbar. Durch den festgeschriebenen PIN Code soll verhindert werden, dass ein Karteninhaber eine leicht zu erratende, persönliche Zahlenfolge, zum Beispiel sein Geburtstag, wählt. Früher erhielt jeder Karteninhaber bei Ablauf seiner Geldkarte einen neuen PIN Code zugeteilt. Inzwischen haben die Banken jedoch ihr Verfahren umgestellt, so dass die Geheimnummer gleich bleiben kann.
Außer bei Geldkarten wird ein PIN Code bei vielen technischen Geräten verwendet. Ein Beispiel hierfür sind Mobiltelefone. Bei diesen hat der Nutzer jedoch die Möglichkeit, den PIN zu ändern oder sogar die Abfrage zu deaktivieren. Anders sieht es bei kostenpflichtigen TV-Programmen aus. Da diese Sender auch tagsüber FSK-16-Filme senden, müssen altersbeschränkte Filme vor 22 Uhr durch die Eingabe einer PIN freigeschaltet werden. Auch in vielen sicherheitsrelevanten Bereichen wird ein PIN Code benötigt. Häufig ist es erst nach einer Zertifizierung durch eine PIN das Starten von Anlage oder das Öffnen von Türen möglich. Teilweise greifen jedoch Unternehmen auch auf andere Möglichkeiten der Autorisierung zurück, als Beispiel hierfür sind biometrische Daten zu nennen.
Zum Teil werden auch Passwörter als PIN Codes angesehen. Die Zuordnung ist jedoch umstritten, da eine Autorisierung neben dem Passwort einen Benutzernamen benötigt. Grundsätzlich kann der Benutzername zwar als Kartenersatz angesehen werden, allerdings kann es sich bei Passwörtern um eine alphanummerische Zeichenfolge handeln. Laut ursprünglicher Definition setzt sich ein PIN dagegen nur aus Zahlen zusammen.